可以抗拒衰老吗？

　　生命是一个源于生终于死的过程。在生这一方面，成就已彰彰在目。 从两个细胞的结合开始，生命已可以受到控制，虽然距离随心所欲的阶 段尚远，但体外受精、胚胎移植、胚胎冷冻（可以长达若干年）、胎儿 接受手术等在十几年前还是匪夷所思的事，现在已司空见惯了。然而， 在生命的另一方面，困难却大得多，科学家甚至连衰老是怎么形成的， 是什么引致自然死亡的，仍然未弄清楚。当然，这不等于对此一所知。 近年的研究有一观点已普遍为人们所接受：人的生命最长可以达到 120 岁。一些科学家预测，如果有足够的科研经费，至下个世纪，把最高年 寿延长至 160 岁是有可能的。不过，要首先明确延长生命的真正含义， 它不该是没有质量的数量延长，植物人的生命已失去真正意义。延长生 命不是为失去活力的生命增加岁月，而是为延长了的岁月增添活力，所 以延长生命更正确的说法应该是抗衰老。 环顾身旁和世界，不乏这样两种不同的人：一些人从容貌至活力都 比实际年纪要年轻许多；另一些人则未老先衰，或随年龄增长而明显老 化，有些更先从大脑开始死亡（老年痴呆）。他们有什么不同？最不相 同的一点可能是遗传。美国加州大学的米切尔·罗斯教授，是一位专门 从生命进化的角度去研究如何延长生命、对抗衰老的进化生物学家。他 以果蝇为研究对象（因为果蝇的生命周期较短，较易看到繁殖后的变化）， 在进行了 70 代繁殖后，他成功地把果蝇的生命从 40～45 天延长到 80～ 90 天，即延长了一倍，相当于人活到 150 岁。这说明一个事实：越是迟 生育的果蝇，越是长寿，而他们用来交配繁殖的就是这些较迟繁殖的果 蝇。这就第一次证明可以把动物的衰老推迟。 罗斯的发现使人们重新注意到一个生物现象：越是生命周期较长的 动物，生育期越迟，生育率也越低。以人类来作纵和横的比较，我们的 先辈远较我们早婚、早育、多育，生命也较短；当今世界上，越是人均 寿命短的地方，人越是早婚、早育、多育。这是偶然现象，还是必然规 律？罗斯预测，在 25～30 年内，他的研究可以带来真正有效的抗衰老成 果，这不会是一粒药丸或一剂针药，而是一系列复杂的治疗，包括骨髓 细胞移植、激素治疗、注射某些酶等。尽管罗斯预期的产品还未问世， 但已有科学家在把一些激素类抗衰老药用于人类临床试验，而且效果出 人意料的好，这就是生长激素的应用。 目前，有关生长激素的应用争议很大（由于增加细胞分裂，理论上 会致癌），而且费用昂贵，普遍推广还不是时候。在英国，一些医院试 用它为即将做手术的老年病人增强体质，其研究成果还有待证明。现阶 段，生长激素只在死人的脑垂体中提取，如要大量应用，只有借助遗传 工程技术生产才行，另一种具有重要抗衰老作用的激素，是睾丸激素， 它同样有加强肌肉的作用，对此美国也正在进行有关的临床实验。拉德 曼教授说，几年后，对于这两种激素的功效会有研究成果的。他确信， 现时 70～100 岁的老人，其身体健康将大有改善的余地。 如果认为以上科学成果目前尚不为一般人所享用的话，那么一种已 经证明非常有效的且可人人共享的抗衰老方法就是节食了。节食，并不 是简单的少吃食物，而是少吃不利健康的食物。目前世界公认平均预期 寿命最高的日本人的饮食结构是最合理的。它的主要特点就是低热量， 多吃鱼和海产、蔬菜、谷物，少吃肉。最典型的是日本冈绳岛的居民， 在那里 120 岁的寿星并不少见。他们的饮食习惯是人类的活样板，它证 明了科学家早在1935年就在实验老鼠中发现了的节食方法对人类同样有 效。早在 30 年代，美国科学家用两组老鼠做实验，一组放任饮食，一组 只准吃正常所需热量 6 成的食物，结果在近 3 年的研究中，放任饮食的 老鼠死光了，节食的一组老鼠很多仍活着，其中一些的寿命还延长了一 倍。90 年代，有关实验便大规模进行。美国药品及食物管制局与国家年 老学院，动员了 100 余名研究员，利用多达两万只动物（老鼠、兔、猴 子、猩猩）进行实验，实验所要知道的不是节食是否有效，而是怎样生 效，如何有效。已知的情况包括：（1）动物的体温下降，有些降至相当 于人体温度 28℃的程度，这使一些动物有时处于差不多冬眠的状态，有 时处于正常代谢状态；（2）较少“自由基”。这是一系列缺少电子或多 了电子的氧电子，很不稳定，会在体内细胞中四处找寻可以结合以分享 电子的原子，从而引起连锁性波动。一种理论认为，这是引致多种病变 和衰退的原因；（3）身体能较快清除体内产生的或外来的毒素，如各种 致癌物质；（4）免疫系统较活跃，尤其是在老年期。 威斯康星大学的节食权威理查德·韦恩德鲁赫副教授曾作出谨慎的 估计：如果人类可以像实验动物那样一出生就严格节食的话，那么人的 最高寿命可以延长约 3 成，即从 120 岁延长至 150～160 岁。人若是 30 岁后才开始节食，也可以延寿 1 成，平均 75 岁可延长至 83 岁。这里需 要指出的是，节食改善的不仅是数量——年数，而且是质量——健康状 态。节食的动物会一直保持活跃和健康，直至生命终止时才突然死亡。 目前，人的老化像是一条慢慢下降的曲线，表示活力、健康逐渐衰退， 那是一个漫长的挣扎期，一个痛苦的过程，这不是人们在追求长寿中愿 意看到的。理想的模式应是节食动物的那种遽然下降的生命曲线。 虽然科学家已发现了一些延长生命的方法，但对衰老的秘密仍然知 之甚少，自由基理论还不完善。最近，有关人体细胞内的线粒体功能引 起人们的注意，它既是细胞活力之源，也是自由基之源。此外，维生素 A、 C、E 的抗自由基作用也使人们对此产生越来越大的兴趣。 最后需要说明一点，科学家研究的仅仅是延长生命、抗衰老，而不 是长生不老。既有生，必有死。“长生不老”，只是个幻想。

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