垃圾能成为能源吗？

　　能源、人口、环境是人类社会目前面临的三大难题。世界各国都在 积极研究和努力开发新能源，以适应对未来能源的需求。科学家们估计， 在 21 世纪，风、海洋、农作物废料、高能等离子体及以微波形式将太阳 能输送到地面的巨大人造卫星，将取代地球上日趋短缺的石油和天然气 资源，特别是生物燃料将会得到更广泛的应用。 专家认为，农业废物和城市垃圾构成了巨大的潜在能源，如果对它 加以研究和利用，也许会为我们这个能源恐慌的世界提供取之不竭的燃 料。据称，全世界每年生成 1 亿吨生物材料——生物源和生物降解物质， 足以满足美国能源需求量的 6 倍以上。面对这种潜在的能源，科学家们 正忙于找出从中提取酒精和沼气的方法。 科学研究表明，使生物材料变为生物燃料的原理较为简单。所有的 植物内部都储存着被其获取的太阳能，它主要是以葡萄糖的形式存在于 植物的内部。糖是在光合作用中形成的。正像葡萄糖能为我们身体提供 能量一样，它也能为汽车提供动力。葡萄糖经过酵母发酵，转化成两种 类型的酒精：甲醇（或木醇，对人体有毒）和乙醇（酒的主要成分）。 它们可作汽车燃料。酒精燃料的潜力多年来已为人所知。事实上，早期 汽车有的就是用酒精驱动的。直到今天，印第安纳波利斯赛车也用的几 乎是纯酒精。前不久，在德国进行的实验中，科学家们使用由 15％酒精 与 85％汽油组成的一种“汽油—酒精”混合燃料，驾驶了 45 辆车，行驶 了近 160 万公里，并且经受了各种气候条件的考验，结果表明情况良好。 当然，酒精并不是从生物材料中可提取的唯一生物燃料。国外的厌 氧法热量回收处理厂正在把动物粪便转化为沼气。这个过程是把大量牛 粪中的纤维成分除去，然后把它放在容器里与细菌混合，细菌便在粪便 中迅速繁殖起来。细菌在分解过程中释放出氨、二氧化碳和沼气。10 万 头牛的粪便每日能转化 160 万立方英尺的沼气。 生物燃料，或称“家造燃料”，所独具的优点在于它们的资源即植 物，最取之不竭的。研究人员预言，不久生物材料炼制厂将会在世界各 地出现。到那时，这些炼制厂将每日去收集农场的玉米杆、作物残枝、 城市垃圾以及木材公司的木屑，并把它们转变成汽车动力和家庭供热的 生物燃料。
　　将来，也许会出现“能源种植场”，专为利用能量而种植成 熟期短的农作物，如甘蔗、高粱和甜菜等。相信前景光明的生物燃料将 来一定会更好地造福人类，服务社会。

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