穿戈壁越凌山,唐玄奘抵迦国游天竺;从欧洲到亚洲,十字军征异教兴(8)

和西方明显不同的是，在阿拉伯的地球观念中，我们所无法离开的大地，仍然是圆圆的球体。在有关地球的大小上，阿拉伯人一方面接受了古代测量的结果，另一方面，他们在曼苏尔回教主的带领下，在九世纪初还作了新的测度工作，并得出了完全可以令人相信的数值。

阿拉伯人对于我们头顶的天空具有一种无穷无尽的探究意识，甚至有些走火入魔，他们是那样地热爱占星术。但从另外一个角度看来，他们的这一癖好，却非常有利于用天文学测定地点的工作，尽管最精密的纬度测定其误差起码仍达到三分之一度。

阿拉伯人对于有人烟的地区，到了东方仍然向远方无始无终的伸展，他们觉得简直是神谕，所以他们怎么搞也不敢去问津。他们也终于通过旅行，看到了大陆终于不再向未知地带延伸，因为宽阔无边的海洋挡住了去路。

在阿拉伯人看来，印度洋自然还是一个狭窄的由非洲东部突出的一块陆地所紧紧环抱着的内陆海，并且，还满布着星罗棋布的众多的岛屿。而这里的人民，就在这块古老的土地上，默默地生，默默地死。

阿拉伯的地理学，对于地面植物，特别是高山植物的垂直分布，依然没有引起足够的重视。虽然阿拉伯在自然知识方面增加了个别的观察结果，但是从全局来看，还是上古时代的基本观点。

在这一时期，阿拉伯人也留下了许多地理文献。

当时的全国邮政总政长伊本・库达特拔于８４７年前后写了一部关于道路和国家的书，一部颇为枯燥的政治地理学和统计学，它也叙述到回教主的国度以外的地方，但是，这些记载里面却含有不少严重的错误。

无论是东方中国，还是中世纪的欧洲，或是阿拉伯诸国，都十分重视加强地理学的观察工作，这其实是地理学的一个重要任务。

很显然，地理学以同其他科学部门不同的观点来理解人类所接触到的一些事实，因为系统的或者称为物的科学方面，总是紧紧围绕着物来展开，如石头、植物、动物、人以及物与物的关系本身，对地理学来说，主要感兴趣的是这些事实在地区或者地点的性质中所参与的部分。

也就是说，地理学所感兴趣的是，这个地点和那个地点之间有哪些差别，以及在同一地点诸现象的共同存在和共同作用。盛唐时期的地理学家们已经注意到了这些个性和共性；中世纪的地理学家派也充分注意到了这些。 地理学的观察工作只有在野外现场去工作，在研究室或者实验室的工作只能起到一些补充作用。

地理的观察就是进行游历和旅行。但是这里也存在一个很大的差别：观察工作可以着重深入或重点在于广度。

进行观察的地理学者可以在自己的家乡选择一个狭小的工作区域，在这个相对来说比较小的地区里他纵横穿越，如果发觉他的观察有漏洞，他总还可以重新穿越一次。

要是在外国，研究旅行家就只能穿越很少几条路线，并且很少有机会去重复他的旅行。很容易出现这种情况，就是坏天气或者别的困难情况使他的观察工作在某些地段成为不可能。

他常常必须很快地向前赶路，而在有兴趣的地点也不能久留。他在旅行路线上的视野常常只是一条很窄的地带。观察工作在近处是比较清楚的，距离越远就越模糊，也就越不可靠。但是，把这种不清楚的观察结果完全放置起来不用是错误的，有它们总比什么都没有强。

在比较遥远的地方，自己的观察还必须和调查紧密结合起来。

比如旅行家要向本地人询问河道的情况、村镇的位置、森林和开阔地的分布以及其他等等。他通过调查能了解到一些什么样的知识，完全取决于提问的技巧和被问者的才能。

但是，人们也会得到较好的回答。东非洲的雪山和大湖的知识，最初都不是得自直接的观察，而是得自当地人的介绍，在自己旅行路线以外的地方，地图也可以这样填充起来。某些旅行家的作用以前主要就在于提问的艺术。

对于观察和调查还可以加上自己的推测，即设想的补充。这是完全不可避免的。只有从来没有在一个完全未知的地方工作过，或者作为试验，把故乡看作一块未知的地方加以研究的人，才会完全抛弃推测。

如果旅行者在离一条河不远的地方走过去，只是看到这条河在这里和那里闪现，他仍将会把这条河的河道连在一起画在地图上，尽管这里用的是虚线。因为如果不这样做，他的地图就仍然是零乱的没有价值的片断。

在地质图和地质剖面图上，几乎无一例外地需要一些设想来进行补充。从其他的自然现象中所作出的推论，会对这类设想补充提供一些有价值的帮助。

因此，地质学者也求助于地域的形相、土壤的湿度、植被等。如果能够把目光放得远一点，人们还可以从植被推论气候。

另外，地理的观察并非总是完全客观和实事求是的。它多多少少要受到旅行中一些外界困难的干扰，如饥渴、恶劣天气等，特别是对风景的美的判断，相当程度取决于外界的情况。

巨大的自然事变：地震、火山爆发、海啸等等可以造成一种如此巨大的印象，以致描述言过其实。

一个不得不和当地人进行斗争的旅行家就很难公正地描写这些当地人。他对自己的行动也许要添油加醋或者保持沉默，从而损害客观性。比如，中世纪的传教士就非常喜欢贬低“异教徒”的精神文化。在理解土地的肥沃或者矿藏的富饶时，物质的兴趣往往会掺杂进去。

相对于西方地理学的衰落，东方以中国的大唐为代表，正在一步一步走向生命的辉煌，也在一步一步走向地理学发展的巅峰状态，并且这种状态一直走向其后的宋王朝。而西方到了中古时代晚期，才逐渐出现了一些亮色，给地理学带来了一线希望。

欲知后事如何，且听下回分解。

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