从小亚美尼亚到大汗上都沿途各地的见闻录(6)

　　忽里模子城和它在商业上的重要性 热风

　　前面已经说过，在向南延伸的平原的南端，经过五天的行程，可见一个大斜坡，长约二十英里，因为有成群的强盗不断袭击抢劫商旅，所以这段路极其危险。这条下坡的路直通另一个景色优美的平原。此平原面积有两天的路程，叫忽里模子平原。在这里渡过一些美丽的河流，便可看见遍地的枣树，林中栖息着鹧鸪、鹦鹉和我们那里所没有的各种鸟雀。最后到达大洋的沿岸。离岸不远有一座岛，岛上有一座城市叫忽里模子。它的港口是印度各地经营香料、药材、宝石、珍珠、金线织物、象牙和其它许多商品的商人云集之所。他们将这些商品卖给其他商人，由这些人再运销世界各地。所以，该城的商业闻名遐尔。它还管辖着好些市镇与城堡，是起而漫王国的主要城市。该城最高统治者是艾乔马克（Achomak），拥有绝对的权力。同时，他又承认起而漫王是他的君主。当任何外国商人死在他的管辖区域内，他便没收该商人的所有财产，归入自己的宝库。每逢夏季，居民因为城内天气酷热，而且空气非常混浊，所以都不愿逗留在城内，而是陆续搬到海滨或河边，躲进一种用柳枝搭建的水上小屋里避暑。他们造屋的方法如下，先用树桩钉在水里，围成半圆，然后将里面的水弄干，另一面则利用河岸作墙，上面用树叶来遮挡阳光。他们每天上午九时到正午的这段时间在小屋内休憩。因为此时有一股风从内地吹来，炎热非常，可以使人呼吸困难甚至窒息而死。所有在沙漠或平原中被这股风袭击的人，没有一个可以幸免。这里的居民一旦发觉热风将要刮来，就迅速跳入水中，让水一直没到下颚，等到热风过后，才敢跃出水面。

　　为了证实这股热风的厉害，马可·波罗描述了下面一件事情，当时他正在这个地方。由于忽里模子的统治者不愿再向起而漫王纳贡，所以起而漫王决定在忽里模子国大部分居民出城避暑的季节，侵入该国，强迫他们继续纳贡。他派遣了一千五百名骑兵和五千名步兵，取道雷阿巴尔，想出其不意，进行偷袭。但是军队却被向导所误，未能在夜晚之前，到达目的地。于是， 他们只好在距忽里模子不远的小树林宿营。第二天正准备继续前进时，遭到这股热风袭击，全体官兵都窒息而死，没有一个人能逃出来将这个悲惨的消息报告他们的君主。当忽里模子的居民知道这件事后，就去掩埋尸体，以免臭气污染空气，传染疾病。但是，他们发现尸体已被热风烤焦了，四肢轻轻一触就脱落下来，因此只好将尸体就地掘坑埋葬。

　　忽里模子人所建造的海船十分落后，使商人和其他乘客在航行会遇到很大的危险。这种船的缺陷就在于建造时不能用钉子。因为造船的木料过于坚硬，像陶器一样容易碎裂。当钉钉子时，钉子总是回弹起来使船板裂开。所以船板的两端必须小心地用螺旋钻穿孔，再将大木钉楔入，才能建成船体。然后再用印度出产的一种里面生有像毛一样纤维的坚果皮（椰子），制成绳索，绑住全船。这种绳索的制法是：先将这种坚果的皮浸在水中，使较软的部分腐烂，然后将其中的丝条洗干，制成绳索用来绑船。这种绳索在水中能经久不断。他们的船底也并不涂沥青，只涂一种鱼脂肪制成的油，再用麻絮填塞缝隙。每船只有一根桅杆，一把舵和一个舱。货物装上后就用兽皮盖住，再将运往印度的马匹放在上面。船上没有铁锚，只有一种水底绳索。因此，在恶劣的天气中——这些海的波浪很大——小船常被风刮到岸上，发生触礁沉没的惨事。

　　此处的居民皮肤是暗褐色的。他们信奉伊斯兰教，在每年十一月播种小麦、稻子和其它谷物，在第二年三月收获，果类也是在二月采摘，只有枣子要等到五月才能成熟。当地居民用枣 子和其它原料配制一种美酒，不习惯这种酒的人，一喝就会上吐下泻，但是一旦痊愈后，再喝这种酒便十分有益于他们的身体，能使人日益强壮。

　　本地居民的食物和我们的也不一样，因为他们如果吃小麦制成的面包和肉类，就会有损于他们的健康。因此他们的主要食品是枣子、咸鱼，如苍那斯鱼、息薄尔鱼和他们的经验中有益健康的其它鱼类。这个国家因为气候过于炎热，能够晒焦每一种植物，所以除沼泽外，其它地方寸草不生。

　　当本地的贵人死后，他们的妻子在四个星期内必须每天号哭一次。同时，有一种人专以这样的号哭为业，为了获取报酬，他们可以对与自己毫无关系的人抚尸大哭。

　　我们在说完忽里模子后，暂不提及印度——准备在另一卷中专门描述——转而向北方，来介绍起而漫王国。离开忽里模子以后，如从另一条不同的道路向起而漫王国前进，便可进入一个美丽的平原。这个平原物产丰富，各种食物应有尽有，鸟雀的数目也很多，尤其是鹧鸪更是不可胜数，不过用这里所出产的小麦制成的面包，不习惯的人简直无法下咽，因为当地的水苦涩不堪，所以连面包也带有苦味。在境内很多地方都可以看见温热的水流，这种温水能够治愈皮肤病和各种疾病。这里的枣子和其它水果也很丰富。

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