从小亚美尼亚到大汗上都沿途各地的见闻录(12)

　　罗布镇 相邻的大荒原与经过荒原时所听到的怪声

　　罗布镇位于东北方，靠近一个大荒原——罗布荒原——的入口处。此镇属于大汗的版图，居民信奉回教。所有要经过罗布荒原的旅客，通常都在此处停留一段时间。一方面可以恢复体力，另一方面可以预备将来行程所需要的物品。他们将食物和商品都装在那些强壮的驴子和骆驼背上。如果这些牲畜在走完这个荒原之前，就已精疲力竭，不能前进的话，商旅就把它们杀而食之。不过这里的人用骆驼的多，用驴子的少，因为骆驼能载重物，而食量又小，比较合算。

　　人们必须要准备能够支持一个月的食物，因为即使从荒原的最窄处穿过也需要一个月时间。倘若要穿过它的最宽部分，几乎需要一年的时间，而要携带如此多的食物，实在是不可能的。在这三十天的路程中，不是经过沙地，就是经过不毛的山峰。不过在每晚所停留的地方可以找到水，水量虽然不多，但却足够供给一百人和他们所携带的牲口之用。有三、四个停留地的水又苦又咸，但其余二十处的水却都是甜的。这一带没有任何禽兽，因为没有足够的食物可以养活它们。

　　这个荒原是许多可恶的幽灵的住所。它们戏弄商旅，使他们产生可怕的幻觉，陷入毁灭的深渊。这是一个众所周知的事实。有些旅人如果在白天睡觉或被其它事情所困，落在后面，而骆驼商队却已经转过山脚，不见了踪迹。那时，他们就会突然听见有人在呼唤自己的名字，并且口音很熟。他们误以为是同伴的呼叫，就会跟着呼声走下去，而这恰恰误入了歧途，迷失了方向，最后只好坐以待毙。如果在晚上，掉队的人会听见大队人畜在道路的这边或那边行进的声音，他们又会认为这是他们同伴的足音，于是向发声地方走去。等到天一破晓，他们才发现自己已经离开了大道，陷入了一个危险的境地。这些幽灵有时在白天幻化成他们同伴的样子，呼唤他们的名字，并尽力引导他们离开正道。据说还有些人在经过这个荒原的时候，看见一支全副武装的军队迎面而来。为了不被抢掠，这些人便夺路而逃，但却困此迷失了方向，不知道往哪边前进，最后悲惨地饿死。据说，这些幽灵，有时会在空中发出乐器的响声、鼓声和刀枪声，使商旅们不得不缩短自己的队伍，采取密集队形前进。商旅们在晚上休息之前必须小心谨慎，要定下一个前进的标志，来指出第二天要走的路，并在每只牲畜的身上挂一个响铃，以便在失散后易于控制。这就是在经过这个荒原时不可避免的麻烦与危险。

　　戈壁沙漠，马可·波罗称之为大荒原的地方

　　唐古多省 沙州城及其风俗与埋葬死者的仪式

　　走完这三十日路程的荒原后，便到达一个叫作沙州的城市。它隶属于大汗的统治，是唐古多省的一部分，人民是偶像崇拜者。他们中有土库曼人，少数是聂斯脱利教派和回教徒。那些偶像崇拜者有自己特殊的语言。这个城市位于东与东北之间。居民不从事商业，而主要从事农耕，此处盛产小麦。

　　城中有许多寺院，寺中供奉着各种各样的偶像。居民对这些偶像十分虔诚，常常祭以牲畜。当他们的儿子出生时，他们就祈求一个偶像来保佑他。父亲为了敬神，特意在家中养一头羊。一年过后，遇上这个偶像的特别祭日，父亲就带着儿子和羊到神的面前，用羊作为礼物来祭祀偶像。他们将羊肉煮熟，供在神前，并进行长时间的祈祷，其内容主要是祈求神保佑自己的儿子不生病痛。他们认为在这个祈祷时间内，羊肉的气味都会被神吸收去，于是就将残留的物质带回家中，邀请所有的亲友以虔诚的态度，兴高采烈地大吃一顿。最后把骨头收集起来，用精致的器皿保存下来。偶像的祭司们也可分得头、脚、肠、皮和某些部分的肉。

　　这些偶像崇拜者对于死人也要举行一种特别的埋葬仪式。当一个有身份的人去世，等待安葬的时候，他的亲属就去拜访一些占星家，告诉他们死者出生的年、月、日、时，占星家根据这些资料来观察星宿。等到他们确定了星座或标志，知道了死者出生时的那颗行星位于某个星座后，就立即指明举行葬礼的日期。如果这颗行星那时不是上升的话，他们就要求将尸体停留一个星期或一个星期以上，有时可能要停留半年之久，然后才能安葬。死者亲属为趋吉避凶，不到占星家指定的那个适当的日期，不敢掩埋死者。

　　因为这个缘故，尸身有时必须长时间停放在家中。为了防止尸体腐烂，他们用一手掌宽（约七、八寸）的木板制成十分坚固的棺材，再在外面涂上厚漆，并撒入大量的香树胶、樟脑和其它药物，最后才把用绸缎包着的尸体放入棺内。在棺材停留的这段时间内，供桌上每天要摆放酒食，时间为一顿饭，为的是让死者能够享受食物的香气。占星家有时会对亲属说，他们观察天象的结果，尸体不宜从大门运出，若不听从，必对家属不利。于是亲属只得将尸体从旁门运出。在很多场合，占星家竟强迫死者亲属穿墙运尸，认为如果不这么办，死者的灵魂会发怒并出来作祟，给家庭带来祸害。

　　因此当任何不幸的事情降临丧家，或丧家中有人遭遇一桩意外的事，或破败、早夭，占星家必定会说这是由于不在死者出生时的星宿上升之际举行葬礼，所以受到了这样残酷的报复，再不然就归咎于尸体没有从适当地方运出。

　　埋葬的仪式必须在城外举行，所以死者家属在沿途所经过的某些地方建造了一种只有一根支柱，并用丝绸装饰的小屋，作为临时停柩之地。每到一处他们便将酒肉置于死者棺前，如此 下去，直到坟地才作罢。他们认为这样做，能使死者的灵魂得到休息，有力气跟着行进。同时在埋葬前，还有一种仪式，就是他们预备某种树皮制的大批纸片，在上面画上男女、马、骆驼、钱币和衣服等图形，与尸体同埋在一起。他们认为死者在阴间将享有纸上所画的人和一切物品。当这些仪式进行时所有的乐器都十分嘈杂地响个不停。

　　我们说过这个城市后，将进而谈谈西北方临近荒原边境的其它城市。

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