超低温世界之谜

　　1960 年 8 月 24 日，科学家在南极洲测得了-88.3℃的低温数值，这在当 时是从来没有过的最低气温记录。难怪人们叫那里是“世界寒极”。 可是，跟月亮相比，地球上的寒极还算暖和的哩！在月亮上，背着太阳 那一面的温度，能下降到-160℃，真是个名符其实的“广寒宫”啊！ 不过，这还不是最低的温度。在宇宙深处远离太阳的海王星，温度竟低 到-229℃！ 那么，寒冷到底有没有尽头哪？ 科学家们从理论上推算出这尽头——-273.16℃，叫它“绝对零度”；人 们通常把零下一二百摄氏度以下的低温，叫做超低温。 随着温度的不断降低，物质发生着巨大的变化，出现了许多神奇的现象。 20 世纪，英国著名探险家斯科特率领一支船队，浩浩荡荡直奔南极，南极洲 遥遥在望了，探险队员都在紧张地为登陆做准备。突然，船上的油库焊缝上 的锡变成了灰色粉末，焊锡口全裂开了，于是，这次探险活动被迫中断。这 个谜经过好长一段时间，科学家才弄明白，原来寒冷像魔术师一样，把锡块 变成了锡粉。 后来，人们陆续发现，在零下 190 多摄氏度，空气会变成浅蓝色的液体。 到零下 200 摄氏度以下，橡胶变得像玻璃一样脆；水银成了固体，而且可以 锤成薄片；鸡蛋摔在地下会像皮球一样跳起来。 研究各种物质在超低温世界里的性质，可以使我们进一步了解物质构造 的本质。 科学家们发现，金属导体的电阻随温度的升高而增大，随温度的降低而 减小。1911 年，荷兰物理学家卡麦林·翁纳斯在一次低温下测量水银，发现 了一种奇特的现象，当温度下降到零下 269 摄氏度的时候，它的电阻突然消 失了。这种现象被称为“超导电性”，具有超导电性的物质，叫做“超导体”。
　　以后，又接连发现，铝、锡、铅、铌、铅、钽等金属，在一定的低温环 境里，也具有完全导电的超导电特性，至今已获得几十种金属，几千种合金 及化合物的超导体。 采用超导体这门新技术，通讯卫星的重量可减轻到 2 公斤多一点；计算 机的运算速度可以高达几十亿次；悬浮火车能够离开轨道一定的高度，以每 小时 500～1000 公里的速度运行；…… 目前，人们利用超低温技术，把空气降温加压，制成液态空气。然后再 慢慢蒸发、分馏，便可制得纯净的氧气、氮气、二氧化碳、氦气、氖气、氩 气等。最近几年，我国试制成功一种空心里边流着液态空气的“冷刀”，做 起手术来，能起麻醉、止血作用，减轻了病人痛苦。 为了彻底揭开超低温世界的秘密，科学家们正在顽强地向绝对零度进 军，让它为人类做出更大的贡献！

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