在星星帮助下进入太空

　　在星星帮助下进入太空
　　假如你负责一艘宇宙飞船，想要飞向火星。当你离开地球以后，应该朝什么方向前进呢？
　　也许你会回答：“那还不简单！我让飞船的头对准火星，一直对着它往前飞，直到抵达火星为止。”可是，你错了！原因是：
　　到火星去旅行，路上得花好几个月的时间（火星与地球的距离永远不会小于5，600 万公里），当你向着火星前进的时候，火星也在运动，而且运动得很快！它在自己的轨道上以每小时8 万公里以上的速度前进。所以你别想追上它。你去追它只能是白白浪费燃料、食物和空气，而且恐怕永远也赶不上它。
　　该怎么办呢？你必须抄近路去拦截火星！你在离开地球时，不应该朝着你所看见的火星飞去，而应当让你的飞船沿着自己的轨道前进。飞船的轨道应当这样来设计：它与火星的轨道相交于某一点，而且你起飞的时间要计算得非常准确，以便你的飞船到达那一点的时候，火星正好也同时到达那儿。科学家们会替你计算好轨道的，而且还会告诉你旅途需要多长时间：大概不到8 个月吧。在大部分时间里，你都是依靠惯性滑行的，但是你必须经常检查飞行情况，并且不时地校正航向。那么，用什么办法来检查呢？回答是：靠星星帮助。那些恒星就是你的路标，你无论什么时候都可以看见它们，在太空中永远也不会有云雾遮住它们的。
　　非常幸运，在太阳系的范围内，你无论在哪里，看到的群星和星座都和在地球上看到的一模一样。所以，为了检查去火星途中的飞行情况，可以利用你早已熟悉的那些星星，特别是可以利用黄道带中的一些恒星，因为在整个旅途中，你总可以看见火星在黄道带的某个星座内，或者在某个黄道星座附近。
　　如果你打算去的地方是月亮，事情就比较好办了。月亮比火星近得多，旅程也就短得多，只需几天时间就可以到达月亮。但是你同样得截住它。你也要靠恒星和星座的帮助来检查飞行的情况。你肯定也得利用某一个黄道星座，因为月亮也和行星一样，永远在人们称为黄道带的那部分天空中运行。从月亮上看到的地球要比从地球上看到的月亮大13 倍以上。这幅星图上，在地球附近的是天蝎座的恒星。从月亮上看，地球总是在黄道带的某一个星座中，或者在某一个黄道星座附近。从地球上看月亮也是这样。图中左右两侧是环形山，这是月球的特征。月球上有些山脉非常高，可达9，000 米左右。月球上没有水，也没有空气。如果在月球上造一个天文台，它就必须密封起来，还得装上冷暖气设备来对付酷热和严寒：月球上，在阳光直接照射的地方，温度可高达127℃，而在阴影中却可以冷到零下183℃。现在，飞船已经完成它的大部分旅行，不久就要在火星上着陆了。在火星上方是北河三和北河二，火星和宇宙飞船之间是双子座中的其它恒星。南河三，参宿四，以及毕宿五也在那儿；也许你能找到它们的。
　　人类已经在月球上留下了足迹，但是，最近几年还不可能在火星上登陆。在这里，我们只是简单地提一下将来有可能成功的事情罢了。不过，我们在地球上也还是要利用星星进行航海的。船上的舵手和飞机上的领航员老是离不开星星。要是没有天上这些忠实的向导帮助我们，现代的海上和空中旅行就很难成功。
　　我们的星空旅行到此结束了。
　　现在，我们学会了认识星座，我们在晚上看见一颗明亮的星星时，就能够叫出它的名字，并且可以像好朋友那样向它打招呼了。当然，这本书仅仅是一个开端。它并没有谈到所有的星星。哪怕是一本几百页的书，也没法把有关星星的知识都讲全了。如果你想知道关于恒星、行星以及星系的更多的知识，如果你想了解日食、彗星以及其它和天体有关的事情，那么你就再看几本别的书。这本书就讲到这儿吧。
　　再次祝你观星愉快！

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