马可波罗来到中国
马可·波罗一行来元朝的消息,很快传到元朝宫内。忽必烈十分高兴,亲自派员前往迎接。并通知沿途官府,妥善接待。忽必烈为什么对这几个欧洲人如此器重呢?一是,他作为蒙古大汗,想多了解世界各国各地的情况;二是他想利用和了解如何用宗教来巩固自己的统治。这也就是他委托尼哥拉与罗马教皇取得联系,并希望派一百名传教士来的原因。事隔多年,传教士虽未派来,这几个威尼斯人却不辱使命,长途跋涉回到上都,忽必烈感动而且兴奋。
马可·波罗和父亲、叔叔休息了两天。第三天,皇宫传来圣旨,圣上忽必烈要在皇宫大殿上接见他们。大殿金碧辉煌,威武的忽必烈坐在皇帝宝座上,对毕恭毕敬地站在殿中央的马可·波罗等人说:“欢迎你们!你们恪守信义,实在令人欣喜。”尼哥拉深深鞠了一躬,说:“感谢大汗的恩德。上次我们前来,大汗让我们去与罗马教皇接洽,我们办到了。现在,我们带来了罗马教皇给大汗的信,还有礼品。请大汗陛下过目。”说罢,双手捧起精美的水晶花瓶和信件,呈给忽必烈。忽必烈读了信,观看了水晶花瓶,满面笑容。“很好!谢谢罗马教皇的情义,也感谢你们千里迢迢,不畏险难,为朕带来了信函与礼品。尼哥拉,你的儿子很英俊啊!”尼哥拉连忙对马可·波罗说:“快,向大汗施礼!”马可·波罗向前迈了一步,鞠了一躬,说:“向大汗致敬!”忽必烈点头问:“叫什么名字?”马可·波罗答:“禀报大汗,我叫马可·波罗。”忽必烈笑了,招了招手,说:“你很有礼貌。年岁不大,毅力可嘉!”忽必烈说到这儿,转头问尼哥拉,“尼哥拉,把你的儿子留在我的身边,好不?”尼哥拉连忙点头答:“承蒙大汗垂爱。”忽必烈捋了捋胡子,哈哈一笑,大声说:“将马可·波罗列入宫廷荣誉侍从名册!”马可·波罗聪明好学,勤奋努力,很快掌握了四种文字,还可以用蒙文、汉文从事写作。对于宫廷中的礼仪,他也熟悉了。特别是他做事认真,处世谨慎,更使忽必烈十分赞赏。不久,马可·波罗随忽必烈从上都返回京城大都,也就是今日的北京。
两年以后的 1277年春天,百花齐放,阳光明媚。一天,忽必烈召见马可·波罗,十分认真地说:“马可·波罗,我想派你到云南去,一路看看地方风光,了解民情风俗,有什么奇闻或风吹草动,就立即向我报告。”马可·波罗接旨以后,准备好行装。第二天一早,他就出发了。走出大都城,经过永定河上的卢沟桥。在卢沟桥头,他站立了良久。他赞叹道:“啊,多美的石桥!它简直是世界上最好的石桥。那么宽,可以容下十个人骑马并肩前行。它是那么长,足有三百多步!二十四个桥拱,二十五座桥墩。造桥的技术真是无与伦比!”
离开涿州,他进入山西大同、临汾、吉州,然后渡过黄河。站在渡河的渡船上,他感叹说:
“一条伟大的河!河水这么深,河面这么宽,实在难以架桥!”他问船工这滚滚河流流向何方。船工大声告诉他:“向东,流进了大海!”马可·波罗在中原大地上向西进发,来到名城西安,然后穿过秦岭,进入汉中。这里原始森林密布,野兽出没。在群山上,道路上上下下,左左右右,时而蜿蜒时而陡峭。马可·波罗穿行在森林和峡谷中,沿途城镇都款待他,为他提供了方便。经过二十多个驿站,来到了肥沃美丽的四川成都平原。
他这样记述“这座城市有许许多多大小河流,它们发源于远处的高山。河水从不同的方向围绕和穿过这座大城,供给城市所必须的用水。有些河河床宽八百多米,有些宽二百多米,一般都是流急水深。..大川细流,以及地下支流最终汇成了一条大江。中国人叫它长江。这条江浩浩荡荡流入大海,全线有一百多天的航路。沿河两岸和邻近的地方,有许多市镇和要塞,河中船舶舟楫如蚁,运载着大宗商品,来往于这个城市..”四个月以后,马可·波罗离开成都,经四川的德州,浍川进入了此次出使的目的地——云南。在云南,他考察了少数民族地区的风土人情,参观了名寺古刹。在著名的大理,他记述了他看到的美丽的洱海:“这里有一个湖,方圆近一百六十公里,在湖中可以大量捕捞各种鱼类。”
他还写道:“云南西南,深山密林中常有瘴气。特别是夏季尤为严重。那瘴气郁闷而不洁。所以,人们都被迫远远离去,以避免造成无谓的死亡。..云南资源极为丰富,仅动物就有麝、虎、熊、鹿、羚羊、蛇、鳄鱼等。除此之外,这里还有金矿,有香料植物丁香、肉桂、生姜..”
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