水的世界-密西西比河

　　美国著名的一首民歌中唱道：“有个老人名叫密西西 比。”老人河是密西西比河的昵称。它对美国这样一年年轻的 国家来说，确实算得上是“老人”了。 “密西西比”是印第安语，意思是“众水之父”。看看美 国地形图，就知道这话是很正确的。美国地形东西高，中央 低，西部是南北绵亘的落基山脉，东部是古老的阿巴拉契亚 山地，中部是一片坦荡辽阔的平原。 密西西比河的东西两侧的高原山地，发育了许多河流。 汇入密西西比河的主要支流有密苏里河、俄亥俄河、伊利诺 斯河、阿肯色河和田纳西河等。
　　密西西比河流经 31 个州，流 域面积为 322 万平方千米，占美国面积的 41%，是美国和北 美洲第一长河。 密西西比河是一条贯穿南北的主干河。它从美国北部伊 塔斯卡源的沼泽地带发源，曲折地南流，一路上接纳了许多 身边的地理学 267 条支流，最后经新奥尔良市流入墨西哥湾。 密苏里河是河源最远、流程最长的一条支流。它从美国 西北部黄石公园一带的高山雪场发源，从西向东流，到圣罗 易斯和密西西比河汇合，长 4368 千米，流域面积为 137 万平 方千米。从这里折向南流，最后经新奥尔良注入墨西哥湾。 如果从密苏里河的河源算起，密西西比河全长 6262 千米，为 世界上仅次于尼罗河、亚马孙河和长江的第四长河。密西西 比河的流域面积为 322 万平方千米，占美国国土面积的 34%， 比我国长江的流域面积要大 1 倍左右。 东岸的支流以俄亥俄河最为重要，它发湖于阿巴拉契亚 山脉西坡，全长 1580 千米，流域面积 52.8 万平方千米，区 内降水丰富，因此流量很大，是密西西比河水量最大的支流。 俄亥俄河的支流田纳西河，河道落差很大，蕴藏丰富的水力 资源。 密西西比河水量相当丰富，河口年平均流量每秒为 1.9 万立方米，全处输送入海的水量达 593 立方千米。下游水位 的季节变化很大，春季水位高涨，流量高达 5.1 万秒立方米， 秋季水位急剧降低，只有 1400 秒立方米。 密西西比河不知疲倦永不停息地流泻着，经历了漫长的 岁月。那青青的河水，辽阔的沃野，碧绿的草原上，野牛、 羚羊在奔跑，茂密的森林里，虫鸣鸟叫……印第安人曾经是 这片富饶土地的唯一主人。 16 世纪以来，欧洲人越过大西洋进入美洲大陆。最早他 们聚居在阿巴拉契亚大东部沿海一带。17 世纪中叶，法国探 险家和皮毛商人，沿着五大湖向西，来到密西西比河上游。 268 身边的地理学 他们乘着印第安人的独木舟，顺河南下，最后直达墨西哥湾。 发现密西西比河两岸，是一片未经开发的处女地，土地肥沃， 风光秀丽，资源丰富。
　　于是，欧洲人争先恐后地到那里强占 土地，安家落户。他们乘着各种各样的船只，沿俄亥俄河顺 流而下，使这个“水上走廊”立刻热闹起来，成了船的世界： 白天，家用船一只接着一只，好像一条“人流”；夜里，一些 船为早日赶到目的地，点着灯笼航行。 大批欧洲移民蜂拥到密西西比河流域以后，把印第安人 赶到“保留地”去，大片的肥沃土地成了他们的“领地”。为 了建立田园，连绵森林被砍伐掉，大片草地被烧去，在辽阔 的土地上垦荒。由于地大人少，于是从非洲贩运 来大批黑人 作奴隶，开垦土地，种庄稼或沿河拉纤船。著名的黑人民歌 《老人河》就是当年这种奴隶生活的写照。黑人们把密西西 比河称作“老人河”，向它倾诉自己生活的凄苦和悲愤。正是 由于黑人们的辛勤劳动，才使密西西比河流域成为经济繁荣 发达的地区。 美国作家马克·吐温曾经描写过那条古色古香的老人河， 河口有无垠的棉花三角洲，河上有壮美欢快的歌舞表演队。 赞美它的美丽富庶：“纬度、海拔、雨量，三者相合，使密西 西比河流域每一部分都能供养稠密的人口。” 18 世纪以后，密西西比河流域逐步开发，原始森林和草 原遭到破坏，水土大量流失。
　　1880 年以来，密西西比河决堤 泛滥过 700 多次。仅 1927 年的大洪水，就淹没了土地 58 万 公顷。 密西西比河下游迂回曲折，挟带大量泥沙，沿途沉积成 身边的地理学 269 许多沙洲岛屿和新月形、环形的“牛轭湖”。那里有大片的原 始森林，荒凉孤寂，没有什么道路。除了孟菲斯、维克斯堡、 纳切兹几个建立在峭壁上的城市外，其他城市都离密西西比 河很远。 最近几十年来，这条老人河经过大规模整治，植树造林， 修建大、中型水库和水闸，从防洪、灌溉、航运等方面综合 治理。已经从有害变为有利，改变了面貌，成为江河湖海相 连、航道四通八达、世界上内河航远最发达的现代化水运网。 从密西西比河的圣罗易斯城北经伊利诺斯河接通五大 湖，再经过圣劳伦斯河可达大西洋。南出河口通往墨西哥湾。 沿墨西哥湾修建了一条 1877 千米的沿岸水道，既可航行，还 可避风浪。从河口西行通到墨西哥边境，向东通到佛罗里达 半岛以及大西洋沿岸运河。 密西西比河成了美国内河交通的大动脉。在广阔的河面 上，现代化的顶推无人分节驳船队往来不绝，运输了整个流 域的绝大部分的原料和商品。河道网长达 9700 千米，两岸城 市众多，人口稠密。整个水系拥有推轮 4200 艘，驳船 2 万多 艘，载重量达 2460 万吨。干流下游，每艘推顶轮可以顶推 15 艘~40 艘的驳船队，一次载重 2 万~6 万吨。它航速快，安 全可靠，运输成本大大降低。在推轮上，只需 10 多人，通过 自动化装置就可以操纵整个无人驳船队行进。从密西西比河， 可乘船东通大西洋，南达墨西哥湾，几乎可以驶遍大半个美 国。 现在，密西西河河干支流已建成渠化梯级 107 座，防洪 干堤 2750 千米，截变取直工程 16 处，还建立了许多水库。 270 身边的地理学 水深 2.74 米以上的航道已达 1 万千米。河流水量基本稳定， 洪水受到控制，水源灌溉了美国的 1/3 的土地。

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