买来的一个州

　　在北美洲西北角，有一块广袤的土地，它东邻加拿大，西濒白令海峡，南北是浩瀚的太平洋和寒冷的北冰洋。这就是美国的第49州——阿拉斯加。它原来并非美国领土，而是从俄国手中买来的。阿拉斯加有记录的历史始于18世纪中叶。早在1725年，俄国彼得大帝命令丹麦航海家白令探测亚洲和美洲是否相接。1728年，白令首航阿拉斯加，虽因大雾不能登陆，但证明了亚、美大陆互不相连。1741年，白令再次出航，由西伯利亚向东，在阿拉斯加南部登陆。返航时，所乘“圣彼得号”触礁沉没，白令和30名船员遇难，幸存者于第二年才回到西伯利亚。随后，俄国人接踵而来，18世纪末，阿拉斯加正式沦为俄国殖民地。沙皇想以该地为跳板，进一步增强俄国沿美洲西部海岸的势力，使俄国成为整个北太平洋的主宰。
　　19世纪20年代，美国宣布了“美洲是美洲人的美洲”的“门罗主义”，并极力把其他列强从西半球排挤出去。到19世纪中叶，俄国在同英法争霸的克里米亚战争中惨败，无力继续控制它在北美的殖民地，于是产生了卖掉的想法。1867年3月，美国国务卿威廉·西沃德，在家中会见了俄国驻美使节斯多依克尔。原来俄美就转让阿拉斯加问题已进行多次秘密讨论，使节刚接到沙皇谕旨，同意就阿拉斯加问题和美国进行正式谈判。当晚，美国国务院灯火通明，谈判进行了一夜，西沃德开价500万美元，斯多依克尔要价700万美元，直到凌晨4点，终于以700万美元外加20万美元手续费成交。购买如此廉价的土地，在美国国会竟遭到了强烈地反对。许多议员认为内战刚完，百废待兴，财政极其困难，不应花钱买一块荒凉的土地。舆论界也认为，购买这块冰天雪地的土地是无比愚蠢的事。经过激烈争论，参议院以微弱多数票拍板批准。沙皇做梦也想不到，他们当“便宜货”廉价处理的阿拉斯加，后来竟成为美国的一块宝地。阿拉斯加转让不久，该地便发现了金矿，引起一场势头不小的“淘金热”。
　　二战以后，美国因在此建立军事基地而大力开发该州。60年代，阿拉斯加又发现了北美最大的油田，目前，产量占全美总产量的1/7。同时，它又是日本和远东通往北美、北欧的交通要道，也是亚美两洲相距最近的地方，在战略上有重要地位。阿拉斯加有160万平方千米的辽阔土地，相当于我国新疆的面积，和3个法国、7个英国一样大。阿拉斯加还以其优越的自然条件，成为北美野生动物的天堂，并以其优美的自然景色，成为世界的旅游胜地。这个故事，说明了土地对人类有着非同寻常的意义，它是我们人类生存的根基，决不是用价格可以衡量的商品。在某一时期由于科技的落后，人类还认识不到它的价值，但随着经济的发展，有朝一日，它必将以丰厚的财富回报人类。

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