恒河为什么被当地人民称为“圣河”？

　　恒河发源于喜马拉雅山脉南坡加姆尔的甘戈特冰川，自西北流向东南。 沿途接纳的较大支流有朱木拿河、哥格拉河、宋河等；在下游汇合布拉马普 特拉河（上游是我国的雅鲁藏布江）之后，注入孟加拉湾。全长 2，700 公里， 流域面积 106 万平方公里。论长度恒河算不上世界长河，但它却是古今闻名 的世界名川。它用丰沛的河水浇灌着两岸的土地，给沿岸人民以舟楫之利， 用肥沃的泥土冲积成辽阔的恒河平原和恒河三角洲，勤劳的恒河流域人民世 世代代在这里劳动生息，创造出世界古代史上著名的印度文明。这里物产丰 富，是世界最大的黄麻产区，也是印度和孟加拉重要的稻谷、小麦、烟草、 甘蔗产地；这里人烟稠密，城镇林立，有印度首都新德里、工业城市坎普尔， 有以印度东部第一大港加尔各答为中心的城镇群，还有孟加拉国首都达卡和 最大港口吉大港等城镇商埠，是两国经济最发达的地区。恒河对两国经济和 人民生活都有密切关系。据估计，孟加拉国三分之一人口的生活与恒河息息 相关。尤其是恒河河水对两岸的农业生产至关重要，特别在旱季时，恒河水 是两岸人民生产及生活极其重要的水源，所以恒河为当地人民所敬仰。同时， 恒河被称为“圣河”在很大程度上受宗教观念的影响。
　　印度是个几乎人人都 信教的国家，其中信仰印度教的人最多，约占全国总人口的五分之四以上， 而印度教教徒对牛是十分崇敬的，牛被视为神灵，称为“圣牛”。恒河发源 地加姆尔在印地语中是“牛嘴”之意，恒河水是从神灵——牛的嘴里吐出来 的清泉，于是便被视为圣洁的了。恒河被视为“圣河”，恒河水被视为“圣 水”，恒河沿岸的许多城市被称为“圣城”。每年都有数以百万计的印度教 教徒到恒河去洗“圣水浴”，教徒死后通常也都要在恒河河畔举行火化，将 骨灰撒在恒河中。由于恒河两岸的美丽风光，加上流传的许多神话故事和带 有宗教色彩的风土人情，千百年来有数不尽的人们被吸引到她身旁，古往今 来，多少虔诚的朝圣香客和慕名而来的游人络绎不绝地奔向恒河两岸，或领 略恒河风光，或游览沿岸古迹，或目睹奇风异景，或亲自用恒河“圣水”沐 浴等等。总之，恒河除为两岸人民的生产和生活立下丰功之外，又在两岸人 民的精神、文化中起着特殊的作用，因而她被称为“圣河”也就毫不足怪了。

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