非洲的植被、动物界和土壤(3)
本区雨量的地区差异很悬殊，接近森林区的部分多达1500mm，接近半荒漠的部分少到不足200mm。全区都有一个明显的干季，其时期自4个月至半年以上。在这样的气候条件下，植物都具有适应干旱的形态特点：叶坚硬、有毛茸、能自动避开炽烈的阳光，树皮很厚、有的树干内能存水，灌木的根系庞大以便吸取水分等等。
非洲的热带稀树草原是世界同类植被中发育最典型、分布区最广的。它的主要植物成分是草类，其次是稀疏程度因地而异的乔、灌木。根据种类结合的情况，它又可分为三个亚类。
（1）乔木稀树草原，它分布在雨水较多、干季较短的地区。禾本科的草类高约1m，密生成丛，草原上散生一些耐旱的乔木和灌木，主要的乔木树种是伞状金合欢和波巴布树。波巴布树形态特殊，最高的达20—25m，最粗的直径达10m，树干内最大的蓄水量达50m3，树冠的直径最长的达100m。它的果实是猴子的喜爱的食物，所以它也称为猴面包树。
（2）灌木稀树草原，它分布在雨量更少、干季更长的地区。本亚类同前者的区别是木本植物中以带刺的灌木为主，而乔木则不仅数量很少，植株的高度也小。
（3）禾草稀树草原，它分布在年雨量不及200mm、干季长达半年的地区。主要的植物成分是高大的禾本科草类，有些草的植株高达1.5—3.5m。最普遍的草类有须芒草属、黍属、绿草属、雀稗属、狼尾草属等。草丛之间非常稀疏地生长着一些小树。
4.热带、亚热带荒漠和半荒漠 本区的分布和干燥、半干燥气候区一致。由于自然环境所提供的水分很少，植被极其稀疏，有广大的裸露地面。植物种类贫乏，分布最普遍的是禾本科草类和灌木。它们具有特殊的适应干燥气候的机体形态和能力。例如强大的根系能深入地下10m以上，并且有极大的渗透压（100—160大气压）以便吸取水分；有些植物具有肉质茎叶以储藏已经取得的水分；叶面小而硬、有的呈刺状，表皮厚、上面生有绒毛、或具蜡质，有的则以茎代叶进行光合作用，这都是为了减少体内水分的损耗。植物的高度一般不超过30—40cm，在极干燥的年份仅有1—2cm。它们的生长期一般为2个月，最短的生活周期只有20天。
植物的数量，和当地地表物质的物理性状有密切关系。疏松的沙质荒漠中植物最多，其次是砾质荒漠，最少的是石质荒漠。在沙质荒漠中，半固定的沙丘区又多于流沙区。
从种类成分上看，沙质荒漠区的植物以白刺及柽柳为多；砾质荒漠区以沙蓬及沙拐枣为多，石质荒漠区的典型植物是多刺的垫状灌丛，另外还有苔藓、地衣等常以厚密的层片覆盖局部地段的岩面。至于曾经积水的盐质荒漠区则有猪毛菜、硷蓬、盐爪爪等。
5.亚热带常绿硬叶林和灌丛 本区分布在地中海型气候区内，夏季的干热，使植物具有旱生的形态特征；冬季的温湿，使植物常绿不凋。
北非本类植被主要为栎林、油橄榄矮林和灌丛，主要分布区为阿特拉斯山的山麓地带。山地西段气候湿润，主要为栓皮栎林。栓皮栎高约10—15m，干粗、枝多，林中混生有岩蔷薇属等树种，藤本植物很少。
栓皮栎林被破坏后，代之而起的是硬叶常绿灌丛，主要种类有灌木栎、欧瑞香和矮棕榈等；草木以阿尔法针茅为主。
油橄榄林主要分布在阿特拉斯山北侧的河谷地带，分散在灌木丛中，灌木和草本植物的种类，与栓皮栎林迹地上的次生灌丛类似。
南非本类植被主要为山龙眼、欧石楠矮林和灌丛。灌丛的结构和外貌近似北非的硬叶常绿灌丛。主要树种有非洲山龙眼、革叶欧石楠等；乔木很少，有南欧海松等；草本有黄茅、画眉草属等。
本区是许多名花的原产地，由此外移的有百合科、石蒜科、鸢尾属、天竹葵属、罂粟属等美丽的花卉。
6.山地植被 这是在山地气候的影响下形成的植被；它和邻近的低平地区的植被类型不同，但在种类成分上有亲缘关系。在海拔较大的山地可以出现明显的垂直带谱。例如喀麦隆山的森林带从山麓上升到2500m，再上即递变为高山草地和苔藓地衣，山顶是裸露的岩石。
再如，阿特拉斯山的中下部为亚热带常绿针叶混交林，主要树种有阿列波松、紫桧、北非雪松、栓皮栎等。山地上部为阿尔及尔冷杉和摩洛哥冷杉等的分布区。
德拉肯斯堡山地南段海拔2000m以上的高地的植被是温带草原，草原上没有乔木；在坡度稍陡处有少量灌木散生。
7.草本沼泽 这是在低洼积水地区过分潮湿条件下形成的植被，白尼罗河下游盆地及乍得湖西南部都有广大面积，尤以前者为甚。纸莎草是普遍的植物，高度可达1—4.5m，是优良的造纸原料。另外还有芦苇、香蒲、羊草等多种草类混生。
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