七大洲之北美洲(2)
在北美洲的地形图上，我们可以看到：山脉纵贯大陆，与海岸线平行排列，从东到西将北美大陆明显地分为三个地形区。东部是山地和高原区。沿北美洲大西洋沿岸，自北而南分布着拉布拉多高原和阿巴拉契亚山脉。拉布拉多高原，在加拿大境内。这是个古老的高原，久经侵蚀，地面起伏不大，高度一般在海拔200 到450 米之间。阿巴拉契亚山脉，北起加拿大的纽芬兰岛，向西南延伸，大部分在美国境内。整个山脉除了南端和美国东北部比较高以外，大部分地区山势和缓，海拔在500 米左右。
西部是山地区，属于科迪勒拉山系，这里是北美洲地势最高的地区，一般海拔高度为2000 到3000 米。北起阿拉斯加，向南一直延伸到中美地峡，有800 到1600 公里宽，象一个巨大的屏风矗立在北美洲的西部。整个山系自东向西可分为三个纵列带。东带由一系列南北走向的山脉组成，落基山脉是它的主体，南北延伸5000 公里。西带分为东西两列，北起阿拉斯加，向南一直伸延到加利福尼亚半岛和墨西哥西部。介于东西带山地之间的是山间高原和盆地。
介于东、西部山地区之间的是纵贯南北、高度不等的平原区。平原区的西部是大草原，东部自北而南分布着加拿大高平原、美国中部高平原、密西西比河平原和墨西哥湾沿岸平原。
北美大陆这种南北纵列、两侧高中间低的地形，对气候有很大的影响。高大的科迪勒拉山系，是低空气流运行的巨大障碍。它西带的沿海山脉，阻挡了太平洋的湿润空气随着西风伸入内陆，所以，尽管北美大陆的西部和欧洲一样，面临着广阔的大洋，但北美大陆的温带海洋性气候分布的范围很小，只局限在北纬40°～60°狭长的沿海地带。同样，北美大陆的地中海式气候也只分布在美国加利福尼亚州沿海的狭长地带。科迪勒拉山系东带的山脉，特别是落基山脉，阻挡了来自东部大西洋的湿润空气继续深入，使得北美大陆西部山间的高原和盆地，成了最干旱的地区，年平均降水量在500 毫米以下，南部还出现了沙漠。落基山脉不仅对降水有很大影响。而且对气温也有一定影响，由于它阻止了东北部寒冷气流的侵入，使得落基山脉以西地区，冬季的气温比同纬度的东部地区高一些。
位于大陆东部的阿巴拉契亚山，虽然地势不高，但对局部地区的气候也有一定影响。山地的南部地势较高，夏季来自大西洋的湿润空气在阿巴拉契亚山脉的东南麓形成降水，年平均降水量超过1500 毫米，是北美大陆雨量较多的地区。冬季，阿巴拉契亚山脉的西北坡，面对来自极地的寒冷气流，这股气流经过五大湖区，带来了大量水气，往往使这里形成大雪。
北美大陆中部纵贯南北的平原，好象一个宽敞的走廊，冬季来自北极的干冷气流和夏季来自大西洋的暖湿气流都在这里畅通无阻。冬季，寒潮会使得北美东部地区的气温骤然下降，连大陆东南端的佛罗里达半岛也不能幸免。夏季，大西洋的暖湿气流可一直抵达哈得逊湾一带，造成北美大陆东部普遍高温。这就使得北美平原的大部地区具有冬冷、夏热的大陆性气候特征。北美大陆中部的平原，是北美气温、降水变化最大、灾害性天气较多的地区。
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