茶卡盐池
茶卡盐池位于青海柴达木盆地的东北隅,北枕祁连山脉的支脉库库诺尔岭,南临旺尕秀山,湖面近似椭圆形,长14.8公里,宽9.0公里,面积105平方公里,是全国著名的湖盐产地之一。
茶卡地区的气候,干燥寒冷,最热的7月,气温也只有20℃左右,1月的气温最低,常在-20℃以下。年降水量不足200毫米,而年蒸发量则超过降水量10倍以上。稀少的降水集中在夏季,主要入湖河流有莫河、黑河和尕巴河等间歇性河流。
茶卡盐池位于盆地的最低洼处,为诸水汇聚之地,因而流域中的盐分通过地表径流得以集中于湖内,在强烈的蒸发作用下,湖水不断浓缩,年长日久,达到了饱和或过饱和状态,并沉积为盐湖矿床。在盐池周围有黑色的淤泥,其上为一圈环带状的盐碱土,常凝结成薄薄的白色盐壳。盐碱土与山麓之间则为砂砾,有草本植物呈簇状分布。环湖的溪水味咸涩,居民均食井水、泉水,或近山的溪水。盐质的分布具有愈近盐池含盐量愈高的特点,这也是盐池中的盐类由流域汇集而来的佐证。
茶卡盐池的盐矿是由结晶盐所形成,成矿后,没有受到构造运动的显著影响,故仍保持着原来的水平状态。各种盐类的结晶,层次变化清晰可见。最上部为厚1~10厘米疏松的白色晶体(以食盐为主)的卤盖层;卤盖层以下为食盐层,厚度8米左右,盐池中心最厚处可达15米以上。盐粒呈正方晶体,内部常带青色,故名大青盐,系现在开采的盐层;其下为0.5~2.0米厚的复盐或镁盐层;再下为芒硝层,呈块状,脱水后呈粉末状,主要见于湖内北部及东北部;芒硝层下为石膏层,多见于湖边地带;最下部为灰黑色的淤泥及粘土层,有浓臭味。盐池表面经常无水,若东风骤起,盐池表面可积卤水约30厘米深。由结晶盐所形成的整个盐盖,坚硬异常,机动车辆均可通行。盐盖之上常可见到大小不一、形状各异的溶洞,俗称气眼,大者50~60平方米,小者尚不足1平方米,洞深1~6米,洞中卤水清澈如镜。机动车辆在洞边行驶,亦无塌陷之虞。
茶卡盐池为一露天食盐矿,矿床平均含氯化钠品位达93%,经洗涤后的成品盐,氯化钠含量在97%以上。整个盐池食盐储量丰富,可供全国食用100年左右。
茶卡盐池的开采有着悠久的历史。据地方志记载,清乾隆二十八年(公元1763年)盐池就已设有盐律,1929年设盐务局,但因盐矿开采操纵在茶卡、柯柯和青海3个王族手里,设备简陋,操作原始,采盐靠“铁钻、铁铣、铁杓和铁耙”四大件;外运靠牛、马、骆驼装载,生产迟迟得不到发展,盐的年产量仅1000吨左右,最高产量的1941年也只有4 926吨。
新中国成立后,茶卡盐池生产面貌日新月异。如今采盐已由过去的手工操作改为机械化和半机械化操作。盐池上还铺设了轻便铁路,将开采的食盐源源不断地运至堆坨场,产量较过去成十倍、数十倍的增长。茶卡盐池现已成为西北地区食盐供应的重要基地之一,所产之盐除满足青海省食用外,尚远销甘肃、陕西、四川、河南及湖北等省。
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